二○一二年起從美國迅速崛起、擴增的三大「磨課師」（Massive Open Online Courses, MOOCs，大規模免費線上開放式課程），已經在全世界掀起人類歷史上最大的學習潮。
線上學課程還能拿學位
只要英文程度夠，任何人上網登錄，在家就能免費上遍哈佛、史丹福、柏克萊等知名大學的課程。有些課程只需透過線上考試、交作業或視訊面談，就會給予修業認證，認證課程則收取三十到一百美元不等的費用。美國擁抱線上學習的大學如德州大學、萊斯大學等，已經承認線上學分；哈佛大學商學院推出學費一千五百美元的企管碩士先修課程、印第安納大學商學院甚至授與企管碩士線上學位。
全球三大磨課師平台Coursera、edX、Udacity都源自美國。三年來，各自邀請的合作夥伴已經遍及全世界數一數二的大學和企業，Coursera更有來自台大、北大等的中文授課課程，修課總人數已超過一千兩百萬人，其中三分之一是美國人。
磨課師打破過去昂貴的精英名校壁壘，對全世界的大學構成直接威脅。哈佛大學商業學院教授、創新大師克萊頓．克里斯汀生（Clayton Christensen）預測，未來十五年內，美國大學將有一半面臨倒閉的命運，而磨課師就是那項取代無效率大學的「破壞式創新」。
然而，經過過去兩年的「磨課師海嘯」，英美學界和媒體都開始檢視它的發展走向，發現有幾點與原本預期普及教育的目標不同。
一、磨課師修課者仍多是社會精英，無法觸及資源缺乏的大眾。
根據麻省理工學院和哈佛大學主導的edX調查，磨課師修課學生平均年齡二十六歲，七成為男性，且擁有大學畢業以上學歷與全職工作。Coursera的修課學生中，即使在開發中國家如巴西、中國、印度等地，八成以上修課學生也都擁有大學學位。
《紐約時報》分析，因為三大磨課師平台都由美國精英大學主導，「教授們習慣面對那五％自我學習動機強烈的聰明學生，線上授課方式自然無法吸引其他九五％底層的學習者。」且三分之二的教授承認，從來不曾教過線上課程。
二、修完課程的人數平均比例只有十分之一，顯示磨課師還無法取代實體大學課程。
磨課師課程免費、且沒有任何外部壓力，許多學習者從頭開始就沒打算修完。許多提供線上課程的大學更發現，即使修完課程，磨課師學習者的考試及格率只有二五％，遠低於進教室上課的五○％，課程內容愈複雜、成績落差愈大。
「這顯示，選修線上課程的學生需要更多個人化的指導和支持，」Udacity共同創辦人、同時也是前史丹福大學教授杜倫（Sebastian Thrun）承認。
有助上班族的即時再進修
但是對專業人士的再進修，磨課師卻有不可抗拒的吸引力。
《紐約時報》認為，與其期待「線上學位」的普及，免費、隨時、隨處、按照個人速度和需要而學的磨課師，反而更適合「即時的零星學習」（just-in-time education）。
忙碌的年輕創業家，若選修線上商學院課程，可以在健身房跑步機上，邊跑步，邊用手機聽教授講課、或觀看課程影片；下週有重要客戶簡報，立刻從線上課程學習最新簡報格式和溝通技巧......磨課師課程讓學習者擁有主導權，自由選取所需，在專業訓練和在職教育上，比大學更具彈性。
英國《經濟學人》分析，在全球化和自動化的趨勢下，全世界的工作者，不論行業、不分年齡，都需要不斷的在職訓練和再進修。
過去，這項大型教育工程由大學承擔。在美國，三十五歲以上進大學的比例，從九?年代起增加近三倍，到二十一世紀已達八十九萬人。但在高學費和學歷貶值兩股力量夾殺下，進大學已經不再具有像過去的吸引力。磨課師課程正可以彌補這個缺口。
面對人類歷史上最大的學習潮，三大磨課師平台紛紛發展出更多元、「客層」更廣的2.0版課程。
Coursera提供八十多種教師專業進修認證課程，嘉惠美國三百萬名中小學老師。以理工課程見長的edX向下延伸，發展出四十幾種大學先修課程（Advanced Placement），免費提供高中生學習，希望能吸引到百萬高中生。
並非所有人都只要正式學習和專業發展。起步較慢的英國最大線上學習平台FutureLearn，二○一四年十月曾針對近兩千三百位十八歲以上的英國人進行線上調查，發現儘管三分之一大學畢業生覺得自己選錯主修科目，另有三分之一後悔沒上大學，但也有超過一半的人希望在線上學習新的嗜好和興趣，或認識其他文化的「同學」。
由專長遠距教學的英國空中大學主導的FutureLearn，和包括大英博物館、大英圖書館、BBC等四十個國際合作夥伴，也因此特別鼓勵更多互動性強的學習方式，例如討論區、分享連結新想法。FutureLearn甚至突破伊朗、伊拉克等國的封鎖，成為這些國家想要學習的年輕人，望向西方的一扇窗口。
資料來源：2015-03 親子天下雜誌65期
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