養小孩應該花多少錢?! 英美政府幫你算
把一個小孩養大成人需要花多少錢？這些錢都花到了哪些地方？各國的統計數字不同，但通常得視家庭平均收入和教育成本而定。美國、英國官方預估撫養1個小孩至18歲，預估成本約新台幣700萬元。
根據美聯社、華爾街日報報導，美國農業部發布的2013年度報告，2012年美國中產階級家庭若要撫養1個小孩至18歲，平均支出高達24萬1,080美元（台幣723.2萬元），較2011年增加2.6％，增幅高於通膨年增率。
30萬美元可能不夠用
壞消息是，這個數字可能嚴重低估了。美國農業部的報告沒有納入兩項成本。首先，它並未反映撫養小孩所花的無報酬時間，包括縮減工作時間以照顧子女的父母所放棄的收入。其次，當子女到18歲以後，父母的荷包還要繼續失血，因為父母通常仍要為子女提供食宿和支付大學學費。這些費用會增加數十萬美元的成本。
堪薩斯州約翰沃德經濟公司（John Ward Economics）總裁約翰．沃德表示：「中等收入家庭撫養一個小孩的實際成本──包括放棄的收入、大學學費、以及沒有將這些錢進行投資而產生的所謂機會成本，到小孩22歲時就接近90萬美元（台幣2,700萬元），而不是媒體報導的撫養小孩到18歲時的30萬美元。」（編按：30萬美元的預估，考量了通膨預期。按照2011年的美元購買力，美國中等收入家庭養育一個小孩的預估成本為23萬4,900美元，或約台幣705萬元。）
美國農業部經濟學家、這份年度研究報告的主要作者馬克．李諾（Mark Lino）坦承，這份報告並未考量大學學費和父母放棄的收入。這份報告的主要用途是，為美國各州政府處理子女撫養費用相關問題時提供指導原則，李諾說，這些費用和子女18歲以後的其他費用，在各州政府制定相關指導原則時，通常不包括在內。
李諾指出：「我們傳統上只檢視直接和立即支付的支出。」
美國農業部的數字代表了父母花在小孩身上的錢，但未必是他們應該支出的金額，而李諾稱後者是非常主觀的。李諾手下的研究人員根據美國勞工統計局編纂的聯邦「消費者支出調查」（Consumer Expenditure Survey），擷取出這一支出數據，計算出有子女家庭的各類撫養費用。
自美國農業部1960年公布第一份報告以來，相關數據和統計方法一直在演變。當美國的農業人口下降時，這份報告不再列出農場家庭的支出，但仍包括對全國不同區域的農村地區和城市地區的分別預估。
李諾的研究人員2008年做出兩項重要改變，推動預估數字向不同方向變動。美國農業部開始將背負子女照顧與教育成本的納入預估數字中，使得預估數字變高。之前在計算平均值時，將沒有子女照顧與教育直接支出的家庭計為零。此一變化導致此類家庭的預估成本提高了33％。
住房費用計算方法的變化，則產生相反的影響。2008年以前，每名子女和家庭其他成員分攤同樣的住房成本。此後，每名子女的住房成本被定為增加一間臥室的邊際成本，根據地區的不同，住房成本的降幅在22％至45％之間。
指導原則影響支出
若加上大學學費，教育成本將高很多，即便列入沒有上大學的子女，以及自己支付學費或上低學費大學的子女。包括位於丹佛的智庫「政策研究中心」（Center for Policy Research）的研究助理珍．凡諾爾（Jane Venohr）等幾位經濟學家都認為，美國農業部以18歲為界的方法，與多數州的子女撫養指導原則一致，但她指出，不同地區的指導原則細節差異很大，多數州的指導原則並非完全基於美國農業部的估算。
威斯康辛大學麥迪遜分校社會工作學副教授朗尼．柏格（Lonnie Berger）表示，小孩18歲以後的支出會增加父母的總支出，在當前的經濟環境下，很多成年子女的依賴期延長，理想上，這種計算至少應延長至子女30幾歲時。
時間成本高於直接支出
麻州大學安赫斯特分校經濟學家南茜．福布雷（Nancy Folbre）在2008年出版的著作《孩子的價值》（Valuing Children）中表示，父母放棄的薪資應納入撫養小孩的成本中。
她發現，平均而言，父母的時間成本高於直接支出，這種情況至少到小孩12歲。她指出：「針對沒有納入時間成本的最好解釋是，我們仍缺少提供準確的估計所需的數據。」
即便是美國勞工統計局的「美國人時間使用調查」（American Time Use Survey），也沒有直接測量出家庭中所有成人照顧子女所花的時間。
物價上漲 社福救助卻縮減
根據英國BBC、獨立報報導，英國慈善機構「兒童貧困救援組織」（CPAG）公布調查報告指出，2012年英國養育小孩至18歲的成本增加4％至14.8萬英鎊（台幣700萬元）。
在此同時，英國家庭和小孩領取的津貼僅增加1％，其中，兒童津貼則完全凍漲；去年最低工資增加1.8％，平均工資漲幅僅1.5％，使得家長很難維持體面的生活水準。
兒童貧困救援組織執行長艾莉森．賈納姆（Alison Garnham）表示，調查顯示，英國家庭遭受物價上揚與工資成長停滯的雙重擠壓，而英國政府所提供的社福救助卻不斷縮減。
報告說，英國家庭養育小孩每週支出約160鎊（台幣7,560元），包括照顧小孩和住宅費用。一個雙親家庭將1個小孩撫養至18歲，最基本的費用為8萬1,772鎊（台幣386.2萬元），如果加上房租、小孩照顧、家庭稅（council tax）等其他費用，則需要14萬8,105鎊（台幣700萬元）。而對一個單親家庭來說，基本費用分別為9萬980鎊（台幣430萬元）和16萬1,260鎊（台幣761.6萬元），經濟壓力更大。
兒童貧困救援組織表示，過去1年小孩照顧成本大漲5.9％，但兒童津貼和相對於撫養成本的兒童稅負減免則下滑，很多低收入家庭也面臨房租補貼減少。
艾莉森呼籲英國政府在下此國會大選前，恢復對兒童的承諾。她說：「每個家長都知道越來越難支付小孩需要的必須品，也認為政治人物不優先處理他們的需求。兒童津貼和兒童稅負減免在每次家庭最需要的時候被砍，每個家庭的日子越來越難過，家長都心知肚明。」
艾莉森說：「若每個英國小孩都健康地成長，受良好的教育，主動參與社會，英國將受益於更繁榮的經濟。戰後世代對這點都很清楚，因為他們把提供兒童各種津貼視為優先政策，即便英國今天面臨更大的負債。」
而根據台灣富蘭克林證券的預估，從母親懷孕開始，買孕婦裝、產檢、準備嬰童用品等，新手父母就要花上一筆不算少的支出，等到小孩出生後，每個月的保母費，加上奶粉、尿布、疫苗等等，每月可能需要固定支出台幣2萬元左右的費用，估計嬰兒從出生到4歲上幼稚園前，大約要花費台幣96萬元。
小孩從幼稚園一直讀到研究所，保守預估父母至少要準備台幣500萬元的教育基金，這還不包括出國留學等較特殊的支出。因此整體而言，在台灣，養育一個小孩到研究所畢業，父母投資在小孩身上的費用大概會超過台幣600萬元。
美國一對夫妻在在華盛頓紀念碑推著嬰兒車，圖攝於2009年12月29日。（圖文／路透）
美國農業部表示，美國中產階級家庭若要撫養小孩至18歲，平均支出約新台幣900萬元，低收入家庭難負擔食物成本。圖攝於2012年4月10日。（圖／美國農業部攝 來源／Flickr創用CC）
根據美國農業部的資料，低收入家庭在負擔食物成本上備感吃力，2012年12月註冊「補充營養援助計畫」（SNAP）的人數創最高紀錄，自2008年以來每年的支出經費已增加1倍，圖為一箱SNAP計畫提供的食材，攝於2011年10月31日。（圖／美國農業部攝 來源／Flickr創用CC）
資料來源：台灣立報2012-7-22、台灣立報2013-8-25
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