走過風災 嘉義縣黎明國小校長莊新國用生命守護部落每一個孩子
莊新國小時候曾一度討厭自己的原住民身份，但現在已經是許多原住民小朋友的榜樣。
「你怎麼在外面跑，沒有去上學？」十多年前在阿里山部落的街道上，當時已經是國小校長的莊新國，攔下了一位本該在幼兒園卻四處遊蕩的四歲孩子。這句看似平凡的問候，卻是這位2025年師鐸獎得主教育生涯的縮影：他會把沒錢繳學費的孩子「抓」回學校，在莫拉克風災後堅守災區重建校園。這份對教育的堅持，源自他自己走過的路：一個曾經不喜歡自己原住民身份的孩子，如今成為守護部落孩子的校長。
莊新國坦言，其實他不是從小立志當老師。國中畢業那年他同時考上嘉義高中、高雄工專和嘉義師專，但父親告訴他：「如果你要讀高中，可能你三個弟弟就沒辦法讀書了。」當時家裡經濟連小康都稱不上，師專免學費的條件，讓他做出了改變人生的選擇。
成長過程的「原住民標籤」，讓他一度否定自己
莊新國回憶，國中時期，曾有老師好心將原住民學生的及格標準從60分降為40分。結果一般生同學考56分被體罰四下，他考50分卻不用受罰。莊新國說：「在同學眼中，我們是被優待的！這反而是一種標籤。」這種「標籤」，讓他的成長過程中曾有一段時間非常不喜歡自己的原住民身份。
師專畢業後，莊新國沒有回到部落，而是選擇到平地的大學校任教。他說，當時很多人認為原住民學生都是保送生，師專畢業後就該回部落，但他刻意用一般的身份參加各種考試，到都市學校教書、考主任、考校長，「我就是要讓人家看到，原住民也可以做到你們能做的事。」
在平地學校服務五年後，莊新國考上主任，才決定回到部落學校服務。這段經歷讓他看見了城鄉差距的真實面貌：平地學校一個班級45人，部落學校全校可能都不到45人；平地的孩子從幼兒園就開始接受教育，部落的孩子往往要到國小才進入教育體系；更關鍵的是，部落學校的代理教師比例極高，師資流動頻繁。
莊新國教職生涯有30多年都在部落的學校教書。
為孩子求學募款，風災後參與校園重建
後來莊新國升任校長，來到嘉義縣最偏遠的達邦國小里佳分校。當時學校剛成立附設幼兒園，但因幼兒園不是義務教育，當時大部份都要自行繳費，一年的學費加上午餐、點心、活動等雜費，費用達一萬七千多元，很多家庭根本繳不起，只能讓孩子待在家裡或在部落遊蕩。
有一次莊新國到部落走訪，看到一個四歲的孩子在路上閒晃。他問孩子想不想上學，孩子說「想！」，卻說不出為什麼沒去。莊新國找到孩子的父母了解是經濟原因，那一刻，莊新國心裡很難過，他告訴家長：「你明天先送小朋友去學校，我們來想辦法。」。
2009年，莫拉克風災重創阿里山，莊新國當時任職的達邦國小也遭受嚴重損害。原本他當時任期已滿，但看著被洪水沖毀邊坡成為危險區域的校園，他決定留下來參與校舍重建。他將鄒族文化融入校舍設計。從空中俯瞰，整個校舍呈現的是鄒族傳統的「evomʉ」（生命之結）造型，象徵著校園對鄒族新生命的守護。
回首三十七年的教職生涯，其中三十二年都在偏鄉與部落學校服務，莊新國說：「我是屬於部落的，我是屬於山上的。」從一個曾經不喜歡自己身份的孩子，到成為守護部落孩子的校長，他用自己的生命經驗，為孩子們打開了另一扇門。
對莊新國（左二）來說，教育是翻轉生命的基礎，希望所有孩子都能享有受教育的權利。