讓偏鄉孩子早一步看見世界 蔡忠義：接觸得早，就領先很多
南投縣埔里國中自造教育及科技中心主任蔡忠義，最重視學生的學習態度。
「其實教育這件事情，就是看誰先接觸。」南投縣埔里國中自造教育及科技中心主任蔡忠義認為，偏鄉孩子和都市孩子的差距，往往只差在誰早一步碰到新東西，「你接觸的比較早，你就領先人家很多」。這位榮獲115年教育部師鐸獎的理化老師，在偏鄉到處寫計畫爭取經費，帶學生一年比十場全國性競賽。一個午休時間對他而言，就像醫生巡迴看診，一間教室換過一間教室，能指導五、六十個學生。
科技教育沒有偏鄉和成績之分
蔡忠義踏進科技教育的第一步，是一場撲克牌堆塔競賽。兩副撲克牌可以任意剪裁，不能用膠水，只能自己做卡榫，底座不得超過一張B4紙，50分鐘內要堆到最高。他帶的4名學生堆出3米12，高到主辦單位沒有儀器可以量，只好找一個190公分的人站上椅子丈量。蔡忠義在體育館二樓看著，心裡浮出一個念頭：「其實我們也做得到，而不是做不到。」
而堆出那座塔的主要「工程師」，是一個部分科目只拿到C的孩子。蔡忠義說，那名學生課業成就不高，「可是他的手作能力很強」，從此他帶競賽不再問成績。蔡忠義來自臺南鄉下，原本想念航太，「對飛行很有興趣」，卻碰上那年分數飆高，於是轉換跑道成了師大公費生；分發時他在南投的師大生中成績第一，直接挑了埔里，一待就是31年。
蔡忠義（左一）認為，教育這件事就是比誰先接觸，因此他帶著孩子四處參加科學競賽，就是想讓孩子拓展視野。
蔡忠義直言，外界都以為偏鄉資源多，但一開始設備與經費都十分匱乏。曾有一年年底的競賽估算要10萬元，學校最後只給得出1萬5、6千元。直到自造教育及科技中心設在埔里國中、由他接手，資源才穩定下來。他早早買進大量無人機，卻被提醒「科技中心不要推這個了，你推這個沒有學校可以買得起」，然而他還是繼續做，蔡忠義說，無人機的程式很多人到高中才學，「我的學生其實都可以當裡面的小老師。」
要進他的競賽社團，門檻不是成績，是態度。社團一律課後自願參加，學生得自己來拿申請單，他會先問「你為什麼想來」，並提醒要犧牲中午、放學後和假日，「你願意再來，不願意就不要來了。」學生打混他絕不客氣，因為一個人混就是增加另外三個隊友的工作量。
指導時他不給答案，只反問。「你來問我的問題，我又問你啊，你的問題在哪裡？」蔡忠義說，學生得先弄清楚自己卡在哪一步，「我只有第一次會幫你做，剩下的我不會幫你做。」
目標：七年級看見世界，八年級站上頒獎臺
對已經進來的學生，他只設定目標：七年級帶出去看外面的世界，八年級「就是要以站上頒獎臺為優先考量」。蔡忠義說，那不是壓力，是目標。「你定目標在那裡，即使沒有達到目標，你也會很接近目標。」
他記得有一屆只有6個學生，七年級出去比賽全是佳作，八年級第一場就拿下總錦標第二名，此後幾乎不是第一就是第二。今年5月，一群埔里國中畢業、升學後分散在臺中各校的孩子代表臺灣，拿下2026世界風力能源競賽（KidWind）高中組世界冠軍，由他遠端指導。
蔡忠義（左七）帶學生闖蕩大大小小的科學競賽。
提到科技競賽的初心，蔡忠義回憶，多年前到臺北比賽，因為沒錢，師生住國軍英雄館，也沒有專車接送，比完賽自己搭捷運回去。走出捷運站，師生慢慢地走，旁邊的路人一個個快步經過，學生問他：「老師，為什麼他們走路都那麼快？」這句無心的詢問，觸動了他對偏鄉教育使命的深層思考。他意識到，透過科技競賽，他正帶著學生走出南投，學習適應社會變革的節奏。他教給學生的，不僅是如何編寫程式或組裝無人機競賽，更是如何觀察生活並與世界對話。
31年來，蔡忠義把中午、放學後和假日都給了學生，太太是第一個抱怨的人，他也承認「對自己的小孩沒花那麼多時間」。但他想給埔里孩子的始終是同一件事：「我就是希望他們擁有帶著走的能力，而不是說你到高中了還要問我說，老師這個怎麼樣，其實都太慢了！」